Unterhalt in Deutschland: Zahlungen an Kinder und den ehemaligen Ehepartner

Unterhaltszahlungen in Deutschland hängen davon ab, wer Unterstützung benötigt: das Kind, der Ehepartner während der Trennung oder der ehemalige Ehepartner nach der Scheidung. Für den Kindesunterhalt dient die Düsseldorfer Tabelle als wichtigste Richtschnur, bei Unterhaltszahlungen an den Ehepartner sind die Bedürftigkeitsgründe, die Einkünfte der Parteien und die konkreten familiären Umstände entscheidend.

Der folgende Text gibt einen allgemeinen Überblick über die Berechnungsweise und die Vorgehensweise. In strittigen Fällen, bei unterschiedlichen Wohnsitzländern, unregelmäßigem Einkommen, Schulden, Abhängigkeit von einer Aufenthaltsgenehmigung oder drohenden Gerichtsverfahren sollten Sie Ihre Situation am besten mit einem Anwalt für Familienrecht, dem Jugendamt oder dem Familiengericht klären.

Welche Arten von Unterhalt gibt es?

In der deutschen Praxis treten am häufigsten drei Fälle auf:

Trennungsunterhalt – Unterhalt für den Ehepartner während der Trennung bis zur offiziellen Scheidung. Er kann von dem Ehepartner mit dem höheren Einkommen gezahlt werden, wenn der andere Ehepartner auf Unterstützung angewiesen ist.
Nachehelicher Unterhalt – Unterhalt für den ehemaligen Ehepartner nach der Scheidung. Dieser wird nicht automatisch gewährt und erfordert einen gesonderten Anspruch.
Kindesunterhalt – Unterhalt für das Kind. In der Regel wird dieser von dem Elternteil gezahlt, bei dem das Kind nicht dauerhaft lebt.

Eine Scheidung in Deutschland hebt die Unterhaltspflicht gegenüber den Kindern nicht automatisch auf. Für Ehepartner gilt eine andere Logik: Nach der Scheidung muss grundsätzlich jeder für seinen eigenen Unterhalt sorgen, doch das Gesetz lässt Ausnahmen zu.

Unterhalt für den Ehepartner vor der Scheidung: Trennungsunterhalt

Solange die Ehe rechtlich nicht geschieden ist, besteht zwischen den Ehepartnern weiterhin eine gegenseitige Unterhaltspflicht. Verdient einer der Ehepartner nach der Trennung deutlich mehr, kann der andere Trennungsunterhalt verlangen.

In der Regel werden folgende Faktoren berücksichtigt:

das bereinigte Nettoeinkommen beider Ehepartner;
Ausgaben, die bei der Berechnung berücksichtigt werden können;
das Vorhandensein von Kindern und anderer Unterhaltsverpflichtungen;
Lebensstandard während der Ehe;
die Möglichkeit des anderen Ehepartners, einer Erwerbstätigkeit nachzugehen.

Solche Zahlungen bedeuten nicht, dass das Paar sich versöhnen oder dem Gericht die Gründe für die Trennung darlegen muss. Es handelt sich um einen finanziellen Mechanismus für die Übergangszeit bis zur Scheidung.

Unterhalt für den ehemaligen Ehepartner: Nachehelicher Unterhalt

Nach der Scheidung gilt der Grundsatz der Eigenverantwortung: Die ehemaligen Ehepartner sollen sich nach Möglichkeit selbst versorgen. Nachehelicher Unterhalt ist möglich, wenn der bedürftige ehemalige Ehepartner einen anerkannten Unterhaltsanspruch hat.

Zu den typischen Gründen zählen:

Betreuung des gemeinsamen Kindes, insbesondere eines Kleinkindes;
Krankheit oder Erwerbsunfähigkeit;
Alter, in dem eine tatsächliche Aufnahme einer Erwerbstätigkeit erschwert ist;
Unmöglichkeit, eine Arbeit zu finden, trotz nachweislicher Bemühungen um eine Beschäftigung;
eine Ausbildung oder Umschulung, die mit der Eheschließung und der anschließenden Scheidung in Zusammenhang steht;
ein erheblicher Einkommensunterschied, wenn ein Ehepartner nach der Eheschließung ohne Unterstützung seinen Lebensstandard nicht aufrechterhalten kann;
besondere Umstände, unter denen die Verweigerung von Unterhalt offensichtlich ungerecht wäre.

Als allgemeine Richtlinie gilt, dass die Kinderbetreuung mindestens in den ersten drei Lebensjahren des Kindes einen Anspruch auf Unterhalt begründen kann. Danach werden das Alter des Kindes, die Verfügbarkeit von Betreuungsangeboten, der Gesundheitszustand, die Erwerbstätigkeit und andere Umstände bewertet. Einen automatischen lebenslangen Unterhaltsanspruch gibt es nicht.

Wenn eine Person arbeitsfähig ist, aber ohne triftigen Grund keine Arbeit sucht, kann das Gericht ein fiktives Einkommen berücksichtigen – also das Einkommen, das sie erzielen könnte. Daher sind in Streitfällen Nachweise wichtig: Bewerbungen, Bescheinigungen, medizinische Unterlagen, Nachweise über die Kinderbetreuung.

Kindesunterhalt: Kindesunterhalt

Kindesunterhalt ist für das Kind bestimmt, obwohl das Geld in der Regel der Elternteil erhält, bei dem das Kind lebt. Anspruch auf Unterhalt haben minderjährige Kinder sowie volljährige Kinder, sofern sie sich noch in der Erstausbildung befinden, beispielsweise an einer Hochschule studieren oder eine Ausbildung absolvieren Ausbildung .

Meistens zahlt der Elternteil, der getrennt lebt. Verbringt das Kind vergleichbar viel Zeit bei beiden Elternteilen, kann die Berechnung komplizierter werden: Dann werden das Wohnmodell, die Einkünfte beider Elternteile und die tatsächlichen Ausgaben berücksichtigt.

In komplexen Fällen helfen , das Jugendamt , ein Anwalt oder das Familiengericht.

Die Düsseldorfer Tabelle im Jahr 2026

Für den Kindesunterhalt im Jahr 2026 gilt ab dem 01.01.2026 die Düsseldorfer Tabelle. Dabei handelt es sich nicht um ein Gesetz im eigentlichen Sinne, sondern um eine bundesweit gültige Richtlinie, an der sich Gerichte und praktizierende Juristen orientieren.

Die Tabelle berücksichtigt:

das bereinigte Nettoeinkommen des Unterhaltspflichtigen;
Alter des Kindes;
Anzahl der Unterhaltsberechtigten;
Bedarfskontrollbetrag – der Kontrollbetrag, der dem Unterhaltspflichtigen nach den Zahlungen verbleiben muss;
Kindergeld, das den tatsächlichen Zahlbetrag mindert.

Der Mindestbedarf eines Kindes in der ersten Einkommensgruppe im Jahr 2026:

Alter des Kindes	Tabellarischer Unterhaltsbedarf pro Monat
0–5 Jahre	486 Euro
6–11 Jahre	558 Euro
12–17 Jahre	653 Euro
ab 18 Jahren	698 Euro

Im Jahr 2026 ist das Kindergeld in der Tabelle mit 259 Euro pro Kind angegeben. Bei Minderjährigen wird bei der Berechnung des Zahlbetrags in der Regel die Hälfte des Kindergeldes abgezogen, bei Volljährigen der gesamte Betrag.

Selbstbehalt: Wie viel muss dem Unterhaltspflichtigen verbleiben?

Selbst wenn eine Unterhaltspflicht besteht, muss dem Unterhaltspflichtigen ein Mindestbetrag für den eigenen Lebensunterhalt verbleiben. Dies wird als Selbstbehalt oder Eigenbedarf bezeichnet.

Gemäß der Düsseldorfer Tabelle 2026 beträgt der erforderliche Selbstbehalt bei Unterhaltszahlungen für minderjährige Kinder und privilegierte volljährige Kinder bis zum 21. Lebensjahr:

1.450 Euro pro Monat für einen erwerbstätigen Unterhaltspflichtigen;
1.200 Euro pro Monat bei einem nicht erwerbstätigen Unterhaltspflichtigen.

Diese Beträge beinhalten einen Richtwert für Wohn- und Nebenkosten. Sind die angemessenen Wohnkosten höher, muss die Frage möglicherweise gesondert geprüft werden.

Für Unterhaltszahlungen an den ehemaligen Ehepartner gelten andere Richtwerte: In der Tabelle 2026 wird für den Unterhaltspflichtigen ein Selbstbehalt von 1.600 Euro bei Erwerbstätigkeit und 1.475 Euro bei Nicht-Erwerbstätigkeit angegeben. Das konkrete Ergebnis hängt jedoch vom Einkommen, den Verpflichtungen gegenüber den Kindern und der familiären Situation ab.

Wie werden Unterhaltszahlungen für Kinder ungefähr berechnet?

Die vereinfachte Logik lautet wie folgt:

Das bereinigte Nettoeinkommen des Unterhaltspflichtigen wird ermittelt. In der Regel wird das Einkommen über einen längeren Zeitraum herangezogen und um die abzugsfähigen Ausgaben gekürzt.
Die Einkommensgruppe in der Düsseldorfer Tabelle ermitteln.
Es werden das Alter des Kindes und der tabellarisch festgelegte Bedarf berücksichtigt.
Das Kindergeld wird berücksichtigt und ein ungefährer Zahlungsbetrag ermittelt.
Der Selbstbehalt und der Bedarfskontrollbetrag werden geprüft.
Bei mehreren Kindern oder weiteren Unterhaltsberechtigten wird die Berechnung angepasst.

Unterhalt wird in Deutschland anhand einer Tabelle berechnet, die vom Einkommen des Elternteils und vom Alter des Kindes abhängt.

Berechnungsbeispiel

Nehmen wir an, ein getrennt lebender Elternteil hat ein bereinigtes Nettoeinkommen von 2.800 Euro. Er hat zwei minderjährige Kinder im Alter von 5 und 8 Jahren. Nach der Tabelle 2026 fällt das Einkommen von 2.800 Euro in die Gruppe 2.501–2.900 Euro.

Tabellarischer Bedarf in dieser Gruppe:

535 Euro für ein Kind im Alter von 0 bis 5 Jahren;
614 Euro für ein Kind im Alter von 6 bis 11 Jahren.

Berücksichtigt man die Hälfte des Kindergeldes für das Jahr 2026, so beläuft sich der ungefähre Zahlbetrag auf:

405,50 Euro für ein fünfjähriges Kind;
484,50 Euro für ein achtjähriges Kind; – insgesamt 890 Euro pro Monat.

Nach der Zahlung verbleiben dem Unterhaltspflichtigen 1.910 Euro. Dies liegt über dem erforderlichen Selbstbehalt für einen erwerbstätigen Elternteil. Zusätzlich muss jedoch der Bedarfskontrollbetrag überprüft werden: Für diese Gruppe beträgt er in der Tabelle 2026 1.850 Euro. Im Beispiel wird dieser ebenfalls eingehalten.

Dies ist eine Beispielberechnung. Im konkreten Fall können Schulden, Fahrtkosten zur Arbeit, private Versicherungen, weitere Kinder, das Wechselmodell, unregelmäßiges Einkommen oder Streitigkeiten darüber, welche Ausgaben anerkannt werden, das Ergebnis beeinflussen.

Unterhaltsurkunde: So halten Sie die Vereinbarung fest

Haben sich die Eltern auf die Höhe des Kindesunterhalts geeinigt, kann dies in Form einer Unterhaltsurkunde festgehalten werden. Ein solches Dokument begründet eine vollstreckbare Verpflichtung: Sollte der Unterhaltspflichtige die Zahlungen einstellen, muss der Unterhaltsberechtigte die Verpflichtung nicht immer erneut nachweisen.

Das Dokument kann beglaubigt werden:

beim Jugendamt, oft kostenlos als Jugendamtsurkunde;
bei einem Notar, in der Regel gegen Gebühr.

Ohne einen solchen Titel muss man sich im Konfliktfall oft an das Jugendamt, einen Anwalt oder das Familiengericht wenden, um Hilfe zu erhalten.

Was tun, wenn das Geld nicht reicht?

Reicht das Einkommen des Unterhaltspflichtigen nicht für alle Verpflichtungen aus, liegt möglicherweise ein Mangelfall vor. Dann wird der verfügbare Betrag unter Berücksichtigung der Rangfolge der Ansprüche auf die Unterhaltsberechtigten aufgeteilt. Vorrangig geschützt werden in der Regel minderjährige Kinder und ihnen gleichgestellte privilegierte volljährige Kinder.

In einer solchen Situation sollten Sie die Zahlungen nicht einfach einstellen. Es ist besser, das Problem schriftlich zu melden, Belege über Einnahmen und Ausgaben zu sammeln, sich an das Jugendamt oder einen Anwalt zu wenden und zu prüfen, ob die Höhe der Unterhaltsverpflichtung geändert werden kann.

Unterhaltsvorschuss: Hilfe, wenn der andere Elternteil nicht zahlt

Wenn das Kind bei einem Elternteil lebt und der andere Elternteil keinen Unterhalt zahlt oder unregelmäßig zahlt, kann man prüfen, ob ein Anspruch auf Unterhaltsvorschuss besteht. Der Antrag wird bei der Unterhaltsvorschusskasse, der Unterhaltsvorschussstelle oder über das Jugendamt am Wohnort gestellt.

Nach offiziellen Angaben des Ministeriums erhalten Kinder, die bei einem Elternteil leben und keinen regelmäßigen Unterhalt vom anderen Elternteil erhalten, einen Unterhaltsvorschuss. Für Kinder unter 12 Jahren gilt keine zeitliche Begrenzung der Zahlung. Für Kinder zwischen 12 und 17 Jahren gelten zusätzliche Bedingungen im Zusammenhang mit SGB II oder dem Einkommen des Elternteils, bei dem das Kind lebt.

Auf der offiziellen Website des Ministeriums sind die Beträge als ab dem 1. Januar 2025 gültig angegeben:

Alter des Kindes	Bis zu einem Betrag pro Monat
0–5 Jahre	227 Euro
6–11 Jahre	299 Euro
12–17 Jahre	394 Euro

Vor der Antragstellung sollten Sie den aktuellen Betrag auf der Website Ihrer Stadt oder beim Jugendamt überprüfen: Die entsprechende Seite führt in der Regel zum richtigen Formular und zur Liste der erforderlichen Unterlagen.

Streitigkeiten und das Familiengericht

Sind sich die Eltern über die Höhe, die Fristen oder den Unterhaltsanspruch selbst nicht einig, kann der Streit vor das Familiengericht gelangen. Bei Kindesunterhalt wird häufig das vereinfachte Verfahren angewendet. Es eignet sich nicht für alle Fälle und ist in der Regel nicht möglich, wenn bereits ein vollstreckbarer Titel vorliegt oder ein paralleler Streit über denselben Anspruch besteht.

Bevor Sie vor Gericht gehen, ist es oft hilfreich:

schriftlich eine Auskunft über die Einkünfte anfordern;
vorschlagen, eine Unterhaltsurkunde ausstellen zu lassen;
Bewahren Sie Belege für die Ausgaben für das Kind auf;
Wenden Sie sich an das Jugendamt, um sich beraten zu lassen;
Prüfen Sie, ob Sie einen Anwalt benötigen.

Ein Gerichtsurteil oder ein notarieller bzw. behördlicher Vollstreckungstitel kann die Grundlage für eine Zwangsvollstreckung bilden, wenn der Zahlungspflichtige seiner Verpflichtung nicht nachkommt.

Wenn ein Elternteil im Ausland lebt

Befindet sich der Unterhaltspflichtige nicht in Deutschland, gestaltet sich die Durchsetzung schwieriger. In Deutschland ist das Bundesamt für Justiz als zentrale Behörde für Auslandsunterhalt für Fragen der internationalen Unterhaltsdurchsetzung zuständig.

In der Praxis hängt vieles vom Wohnsitzland des anderen Elternteils, dem Vorliegen eines internationalen Abkommens, der Anerkennung der Entscheidung und der Vollstreckbarkeit im Ausland ab. Daher ist es in internationalen Fällen ratsam, sich sofort beim Jugendamt, beim Bundesamt für Justiz oder bei einem Anwalt über das weitere Vorgehen zu informieren.

Kurz zusammengefasst

Kindesunterhalt wird in Deutschland nach der Düsseldorfer Tabelle berechnet, doch der endgültige Betrag hängt vom Einkommen, dem Alter des Kindes, dem Kindergeld, dem Selbstbehalt und der Anzahl der Unterhaltsberechtigten ab. Unterhalt für den ehemaligen Ehepartner wird nicht automatisch gewährt, sondern nur bei Vorliegen eines konkreten Grundes: Kinderbetreuung, Krankheit, Alter, Ausbildung, Arbeitslosigkeit oder andere anerkannte Umstände. Wenn keine Einigung erzielt werden kann, sind schriftliche Nachweise, das Jugendamt, die Unterhaltsurkunde und gegebenenfalls das Familiengericht wichtig.