Der Mindestlohn in Deutschland im Jahr 2026: Höhe, Ausnahmen und Rechtsschutz

Der Mindestlohn in Deutschland wird als Mindestlohn bezeichnet und nicht monatlich, sondern pro tatsächlich geleisteter Arbeitsstunde berechnet. Im Jahr 2026 beträgt der bundesweite Mindestlohn 13,90 Euro brutto pro Stunde. Wenn eine Person 40 Stunden pro Woche arbeitet, hängt der monatliche Betrag von der tatsächlichen Anzahl der Arbeitsstunden in dem jeweiligen Monat ab. Daher ist es korrekter, die Vergütung auf Stundenbasis zu berechnen und nicht anhand eines festen „monatlichen Mindestlohns“.

Was ist der Mindestlohn und auf welchem Gesetz basiert er?

Der allgemeine Mindestlohn gilt in Deutschland seit dem 1. Januar 2015. Seine Grundlage ist das Mindestlohngesetz, kurz „MiLoG“. Das Gesetz legt eine Untergrenze für den Stundenlohn fest: Der Arbeitgeber darf nicht weniger zahlen, es sei denn, für den Arbeitnehmer gilt eine der gesetzlich vorgesehenen Ausnahmen.

Der Mindestlohn gilt unabhängig von der Staatsangehörigkeit und der Beschäftigungsform. Er ist nicht nur für deutsche Arbeitnehmer wichtig, sondern auch für Ausländer, Saisonarbeiter, Minijobber und diejenigen, die gerade erst anfangen, in Deutschland zu arbeiten.

Der Mindestlohnsatz im Jahr 2026

Im Jahr 2026 gilt ein Satz von 13,90 Euro brutto pro Stunde. Die nächste Stufe wurde bereits beschlossen: Ab dem 1. Januar 2027 soll der allgemeine Mindestlohn auf 14,60 Euro brutto pro Stunde steigen.

Zeitraum	Allgemeiner Bruttomindestlohn pro Stunde
ab 1. Januar 2026	13,90 Euro
ab 1. Januar 2027	14,60 Euro

Um den monatlichen Mindestlohn zu berechnen, multiplizieren Sie den Stundensatz mit den tatsächlich geleisteten Arbeitsstunden. Bei einer 40-Stunden-Woche wird die durchschnittliche monatliche Stundenzahl beispielsweise oft mit 40 × 52 / 12 = ca. 173,33 Stunden berechnet. Bei einem Stundensatz von 13,90 Euro ergibt dies etwa 2.409 Euro brutto im Monat. In einem bestimmten Monat kann der Betrag aufgrund der Anzahl der Arbeitstage, Urlaub, Krankschreibungen, Überstunden und des Dienstplans variieren.

Wer hat Anspruch auf den Mindestlohn?

Der allgemeine Mindestlohn gilt in der Regel für Arbeitnehmer, die in Deutschland einer Beschäftigung nachgehen. Er gilt für:

• Vollzeit- und Teilzeitbeschäftigte;
• Mitarbeiter im Minijob;
• Saisonarbeiter;
• ausländische Arbeitnehmer, sofern die Arbeit in Deutschland verrichtet wird;
• Praktikanten, sofern ihr Praktikum nicht unter die Ausnahmen fällt;
• für Beschäftigte deutscher und ausländischer Arbeitgeber, die auf deutschem Gebiet tätig sind.

Wichtig: Der Mindestlohn bezieht sich auf den Bruttolohn. Davon werden noch Steuern und Sozialabgaben abgezogen, sofern diese für die jeweilige Beschäftigungsform anfallen.

Wer darf weniger als den Mindestlohn verdienen?

Das Gesetz sieht Ausnahmen vor. Im Jahr 2026 gilt der Mindestlohn in der Regel nicht für folgende Gruppen:

• Arbeitnehmer unter 18 Jahren ohne abgeschlossene Berufsausbildung;
• Auszubildende im Ausbildungssystem, da für sie eine gesonderte Ausbildungsvergütung und kein reguläres Gehalt gilt;
• Freiwillige und Teilnehmer an freiwilligen sozialen Programmen;
• Personen, die unmittelbar vor ihrer Einstellung langfristig arbeitslos waren, in den ersten sechs Monaten ihrer neuen Beschäftigung;
• Pflichtpraktika, die von der Schule, der Ausbildung oder der Hochschule vorgeschrieben sind;
• bestimmte freiwillige Praktika und Orientierungspraktika mit einer Dauer von bis zu drei Monaten.

Wenn das Praktikum länger als drei Monate dauert oder nicht unter eine Ausnahmeregelung fällt, muss die Vergütung gesondert geprüft werden. Für Studierende und Absolventen ist dies einer der häufigsten Fehlerbereiche: Die Bezeichnung „Praktikum“ allein bedeutet nicht, dass der Arbeitgeber weniger als den Mindestlohn zahlen darf.

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Branchenspezifische Mindestlöhne: Wann kann der Satz höher sein?

Neben dem allgemeinen Mindestlohn können in bestimmten Bereichen Branchenmindestlöhne gelten. Diese werden durch spezielle Vorschriften, Tarifverträge und Verordnungen festgelegt, beispielsweise gemäß dem Arbeitnehmer-Entsendegesetz oder dem Arbeitnehmerüberlassungsgesetz.

Die praktische Schlussfolgerung ist einfach: Der branchenbezogene Mindestlohn darf nicht unter dem allgemeinen bundesweiten Mindestlohn liegen, kann in einigen Berufen jedoch höher sein. Daher ist es für die Baubranche, die Reinigungsbranche, die Pflege, die Zeitarbeit und andere regulierte Branchen ratsam, nicht nur den allgemeinen Mindestlohn, sondern auch den aktuellen branchenbezogenen Satz auf der Website des Zolls oder in den offiziellen Informationen zu den Tarifverträgen zu überprüfen.

In diesem Artikel sollte man sich nicht auf veraltete Berufstabellen verlassen: Die branchenspezifischen Sätze ändern sich häufiger als der allgemeine Mindestlohn und hängen von der konkreten Tätigkeit, der Qualifikation, dem Bundesland und dem Gültigkeitsdatum des Tarifvertrags ab.

Wie muss der Arbeitgeber die Arbeitsstunden berücksichtigen?

Für die Kontrolle des Mindestlohns sind nicht nur die finanziellen Aspekte wichtig, sondern auch die Erfassung der Arbeitszeit. In einigen Fällen ist der Arbeitgeber verpflichtet, Beginn, Ende und Dauer der täglichen Arbeit zu erfassen und die Aufzeichnungen mindestens zwei Jahre lang aufzubewahren. Dies ist besonders wichtig für Minijobs, bestimmte Branchen und Bereiche mit erhöhtem Risiko für Verstöße.

Für Arbeitnehmer ist es sinnvoll, eigene Aufzeichnungen zu führen: Datum, Beginn und Ende der Schicht, Pausen, tatsächlich geleistete Arbeitsstunden, Name des Vorgesetzten, Mitteilungen zum Dienstplan. Im Falle eines Streits helfen solche Aufzeichnungen dabei, den Sachverhalt zu rekonstruieren.

Wer überwacht die Zahlung des Mindestlohns

Die Kontrolle der Einhaltung des Mindestlohns fällt in den Zuständigkeitsbereich der Finanzkontrolle Schwarzarbeit (FKS), die zum deutschen Zoll gehört. Die FKS überprüft Unterlagen, Arbeitszeiten, Lohnzahlungen und andere Anzeichen für illegale Beschäftigung oder Unterbezahlung.

Ein Arbeitgeber riskiert Geldstrafen, wenn:

• weniger als den festgelegten Mindestlohn zahlt;
• die Arbeitszeitaufzeichnungen nicht ordnungsgemäß führt oder aufbewahrt;
• bei einer Kontrolle keine Unterlagen vorlegt;
• tarnt reguläre Arbeit als Scheinselbstständigkeit oder „Schwarzarbeit“.

Nach dem MiLoG können einzelne Verstöße mit einer Geldstrafe von bis zu 500.000 Euro geahndet werden, während Verstöße gegen die Aufzeichnungs- und Dokumentationspflichten mit geringeren, aber dennoch erheblichen Geldstrafen geahndet werden. In schweren Fällen sind für das Unternehmen zusätzliche Konsequenzen möglich, darunter Probleme bei der Teilnahme an öffentlichen Ausschreibungen.

Was tun, wenn weniger als der Mindestlohn gezahlt wird?

Wenn Sie eine Unterbezahlung vermuten, gehen Sie Schritt für Schritt vor.

1. Berechnen Sie den Stundenlohn. Teilen Sie den Bruttolohn für den Zeitraum durch die tatsächlich geleisteten Arbeitsstunden. Berücksichtigen Sie Überstunden und unbezahlte „Vorbereitungszeiten“, falls der Arbeitgeber deren Ableistung verlangt.
2. Sammeln Sie Unterlagen. Geeignet sind Arbeitsvertrag, Abrechnung, Dienstpläne, Schriftverkehr, Schichtlisten und Kontoauszüge.
3. Prüfen Sie die Ausnahmen. Vergewissern Sie sich, dass Ihr Fall nicht unter Ausbildung, Pflichtpraktikum oder eine andere Kategorie fällt, bei der der Mindestlohn möglicherweise nicht gilt.
4. Bitten Sie um eine schriftliche Erklärung. Manchmal entsteht ein Fehler durch eine fehlerhafte Erfassung der Arbeitsstunden, aber es ist besser, das Gespräch schriftlich festzuhalten.
5. Lassen Sie sich beraten. Sie können sich an eine Gewerkschaft, eine Beratungsstelle, einen Anwalt für Arbeitsrecht oder eine offizielle Hotline wenden.
6. Melden Sie den Verstoß beim Zoll/FKS. Dies ist besonders wichtig, wenn die Unterbezahlung systematisch erfolgt oder mehrere Arbeitnehmer betrifft.

Die Fristen für arbeitsrechtliche Ansprüche können kurz sein: Im Arbeitsvertrag oder im Tarifvertrag sind manchmal Ausschlussfristen festgelegt, d. h. Fristen, nach deren Ablauf es schwieriger wird, einen Geldanspruch geltend zu machen. Daher sollte man bei Unterbezahlung besser nicht zu lange warten.

An wen man sich wenden kann

Für allgemeine Fragen zum Mindestlohn steht die Hotline des Bundesministeriums für Arbeit und Soziales (BMAS-Mindestlohn-Hotline) zur Verfügung: 030 60 28 00 28. Dort können Sie klären, ob der Mindestlohn in Ihrer Situation gilt und welche nächsten Schritte sinnvoll sind.

Bei Fragen zur Kontrolle und zur Meldung von Verstößen wenden Sie sich bitte an den Zoll und die Finanzkontrolle Schwarzarbeit. Auf der Website des Zolls finden Sie Rubriken zu den Mindestarbeitsbedingungen sowie Kontaktformulare. Telefonnummern und Öffnungszeiten sollten Sie am besten unmittelbar vor Ihrer Kontaktaufnahme überprüfen, da sich die Kontaktdaten der Behörden ändern können.

Häufige Fehler von Arbeitnehmern

• Das Monatsgehalt ohne Umrechnung auf die tatsächlichen Arbeitsstunden berechnen.
• Unbezahlte Stunden vor und nach der Schicht sind nicht zu berücksichtigen, wenn der Arbeitgeber tatsächlich verlangt, dass man vor Ort ist.
• Man sollte nicht denken, dass ein Minijob nicht durch den Mindestlohn geschützt ist.
• Einem „Praktikum“ zustimmen, ohne zu prüfen, ob es sich tatsächlich um eine Ausnahme vom Gesetz handelt.
• Abrechnungen und Korrespondenz zum Arbeitsplan nicht aufbewahren.
• Zu lange zu warten, wenn im Vertrag kurze Fristen für die Geltendmachung von Ansprüchen festgelegt sind.

Das Wichtigste

Im Jahr 2026 beträgt der Mindestlohn in Deutschland 13,90 Euro brutto pro Stunde. Er schützt die Mehrheit der Arbeitnehmer, einschließlich Ausländer, Saisonarbeiter und Personen in Minijobs. Es gibt Ausnahmen, diese sind jedoch gesetzlich begrenzt: Meistens handelt es sich dabei um Minderjährige ohne Berufsausbildung, Auszubildende, bestimmte Praktika und die ersten Arbeitsmonate nach Langzeitarbeitslosigkeit.

Wenn der Arbeitgeber weniger zahlt, berechnen Sie zunächst den Stundenlohn und sammeln Sie die entsprechenden Unterlagen. Zur Überprüfung der Vorschriften nutzen Sie die Informationen des BMAS, des Zolls und den Wortlaut des MiLoG; wenden Sie sich in strittigen Fällen an einen Arbeitsrechtsberater für eine individuelle Beratung.